El alcohol polivinílico tiene un punto de fusión de 230 grados y una temperatura de transición vítrea que oscila entre 75 y 85 grados. Cuando se calienta al aire a temperaturas superiores a los 100 grados, se decolora gradualmente y se vuelve quebradizo. Al calentarse a 160-170 grados, sufre deshidratación y eterificación, lo que resulta en una pérdida de solubilidad; La descomposición comienza a 200 grados. A temperaturas superiores a 250 grados, se transforma en un polímero que contiene dobles enlaces conjugados.
El alcohol polivinílico es un polímero-soluble en agua que no se sintetiza directamente mediante la polimerización de monómeros, sino que se obtiene mediante la hidrólisis del acetato de polivinilo. Existe como un sólido blanco e inodoro en forma de escamas, flóculos o polvo. Las propiedades físicas del alcohol polivinílico están influenciadas por su estructura química, grado de alcohólisis y grado de polimerización. Existen dos estructuras químicas distintas dentro de la molécula de alcohol polivinílico-a saber, la estructura de 1,3-etilenglicol y la estructura de 1,2-etilenglicol-aunque la forma predominante es la estructura de 1,3-etilenglicol, también conocida como estructura "de cabeza a cola".
